承租人擅自改建租赁房屋是指承租人未经出租方同意，私自改建、扩建租赁房屋或改变原租赁房屋的框架结构或外观建筑，以致侵犯出租方产权的行为。承租人若需改建、扩建租赁房屋，应经出租方同意，并应报房管、规划部门审批，否则即违章建筑，同时也侵犯了出租房屋所有权。